Se calcula que cada año se recolectan unos dos billones de kilos de algas para el consumo humano, siendo Corea, Japón y China los principales consumidores de estas especies vegetales. Aunque su popularidad en el mundo Occidental crece día a día, no es comparable a la de los países asiáticos. Aún así, cada vez son más los adeptos de estos nutrientes, dado que son una fuente de compuestos únicos que no encontramos en las plantas terrestres – como los florotaninos y ciertos polisacáridos – que aportan beneficios para nuestra salud. A pesar de que son necesarios más estudios en humanos, y de mejor calidad, los datos preliminares indican que comer algas puede repercutir de forma muy positiva en nuestro organismo:

Imagen: Organicus

1. Protegen frente a enfermedades cardiovasculares: la mortalidad en Japón debida a este tipo de enfermedades es más baja que la observada en los países Occidentales. Uno de los motivos podría ser el consumo de algas, y es que parece que algunas de las sustancias presentes en estos alimentos podrían contribuir a reducir la cantidad de colesterol, además de poseer ciertas propiedades antiinflamatorias y anticoagulantes, entre otras. Asimismo, los aceites presentes en estas especies vegetales son una buena fuente de ácidos grasos poliinsaturados omega-3, bien conocidos por sus efectos cardioprotectores.

2. Controlan el peso: la fibra ayuda a perder peso al prolongar el vaciado gástrico, lo que se traduce en un aumento de la sensación de saciedad y por lo tanto, en una menor ingesta de alimentos. En ese sentido, las algas son grandes fuentes de fibra, por lo que podrían ayudar a adelgazar.

3. Aliadas de los diabéticos: algunas evidencias apuntan a que la ingesta de algas podría regular los niveles de insulina y glucosa en pacientes con diabetes mellitus tipo II u obsesos.

4. Fortalecen tu sistema digestivo: la microflora de nuestro tracto gastrointestinal es fundamental para gozar de una buena salud. Existen ciertas evidencias de que algunos componentes de las algas podrían favorecer la supervivencia de esta flora bacteriana, por lo que podrían ser consideradas alimentos prebióticos.

Imagen: Organicus

5. Mantienen tus huesos fuertes: las algas son una fuente natural de minerales, como por ejemplo, de calcio. Algunas especies llegan a tener hasta cinco veces más calcio que la propia leche, por lo que es plausible pensar que podrían ser de gran ayuda para combatir la osteoporosis. Además también son ricas en iodo, un mineral clave en la regulación de la tiroides, que a su vez, también está muy implicada en el metabolismo óseo. Una de las especies con más cantidad de calcio sería el alga conocida popularmente como kombu, que a su vez, y junto con el alga wakame, nori y espagueti de mar, sería también una gran fuente de iodo. Y algo más de información extra en cuanto a minerales: el alga conocida como lechuga de mar es “la reina” del magnesio.

6. Menos infecciones virales: parece que el consumo elevado de algas se asocia a una menor tasa de infecciones virales, porque al parecer, algunos componentes de estas especies marinas serían capaces de bloquear la entrada de ciertos virus a las células.

7. Ayudan a tu estado de ánimo: un estudio reciente en mujeres embarazadas apunta a que el consumo de algas puede reducir estados depresivos durante el periodo de gestación.

8. Propiedades antitumorales: de hecho, la empresa nacional Pharma Mar lleva años investigando derivados de estas especies botánicas como fármacos para combatir el cáncer. Y es que algunas evidencias apuntan a que algas como la espirulina podrían ofrecer cierta protección frente al cáncer de boca. Además, algunas investigaciones revelan que la ingesta de iodo ofrece un efecto protector frente al cáncer de mama. Aún así precaución: recuerda que una dieta sana debe ser equilibrada y no puedes empezar ahora a consumir algas como si se acabase el mundo, porque un consumo excesivo podría ocasionar problemas en la tiroides.

Imagen: Organicus

Ahora ya sabes, sólo queda consumirlas añadiéndolas en ensaladas, sopas, cremas o a modo de acompañamiento, rebozadas y fritas. Además, ya no hace falta comprarlas exportadas, porque empresas nacionales están empezando a comercializar diferentes tipos de algas cultivadas de forma sostenible y ecológica en nuestro territorio, por lo que también puedes favorecer el consumo local y de proximidad (Km 0). Espero haberte convencido 🙂

Referencias

Brown EM y cols. (2014) Seaweed and human health. 

Miyake y cols. (2014) Seaweed consumption and prevalence of depressive symptoms during pregnancy in Japan: Baseline data from the Kyushu Okinawa Maternal and Child Health Study.